Pour vivre plus vieux, débarrassez-vous de vos cellules vieillissantes. La suppression des cellules en fin de vie [1], dites sénescentes, pourrait permettre de vivre plus longtemps. Des chercheurs du College of Medicine de la Mayo Clinic aux Etats-Unis ont même réussi à évaluer ce gain d'espérance de vie : il pourrait permettre de vivre de 27 à 35% plus longtemps.

Cette estimation est tirée d'une expérience menée sur des rongeurs âgés. Par une manipulation génétique spécifique, les cellules sénescentes reconnaissables à l'expression d'un gène précis (p16Ink4a) ont été retirées du corps des souris.

La sénescence est un processus de vieillissement physiologique naturel. Au niveau cellulaire, cela signifie que les cellules ne se divisent plus. L'arrêt de la division cellulaire provoque leur mort et les cellules finissent par être éliminées par le système immunitaire.

Un nettoyage cellulaire bénéfique

Les chercheurs américains viennent de prouver que ce processus ne serait pas irréversible. Avec la suppression de ces cellules sénescentes, les souris ont vécu plus longtemps mais aussi leur apparence s'est améliorée. En parallèle de ce recul de l'espérance de vie, les souris ont développé moins de pathologies liées au vieillissement (moins de maladies cardiaques, meilleures fonctions rénales, moins de cataractes). Certaines ont présenté un cancer à un âge plus tardif.

Les scientifiques concluent que la sénescence ne serait pas un mécanisme indispensable à l'organisme. "Le nettoyage des cellules sénescentes par la génétique peut augmenter la longévité, protéger des changements délétères dans plusieurs tissus et organes vitaux comme le rein ou le coeur", conclut Jordan Miller, l'auteur de l'étude parue dans la revue Nature [2], cité par Sciences et vie.

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