NIAMEY (Reuters) - Une tentative de coup d'Etat a été déjouée au Niger, a annoncé jeudi

à la télévision nationale le président Mahamadou Issoufou.

Lors d'une allocution, il a précisé que plusieurs suspects, qui prévoyaient d'utiliser des moyens aériens pour renverser le gouvernement, avaient été arrêtés.

La gendarmerie a arrêté au moins quatre officiers supérieurs mardi dernier, a-t-on appris de sources militaires. Parmi eux figurent un ancien chef d'état-major, le général Souleymane Salou, et le lieutenant-colonel Dan Haoua, qui commande la base aérienne de Niamey, la capitale.

"On dit qu'ils sont soupçonnés de vouloir mener des activités subversives mais il n'y a rien de clair pour le moment", a dit un proche du général Salou.

Le président Issoufou a dénoncé dans son allocution un acte de "haute trahison contre les institutions et contre l'armée".

Il a souligné que les autorités contrôlaient la situation, tous les principaux responsables de la tentative de putsch ayant été arrêtés, sauf l'un d'eux qui a réussi à prendre la fuite.

"Les auteurs ont échoué et ont été arrêtés", a dit le chef de l'Etat. "L'objectif de ces individus, motivés par je ne sais quoi, était de renverser le pouvoir démocratiquement élu."

"Ils envisageaient d'utiliser des moyens aériens et depuis plusieurs semaines avaient délibérément bloqué à Niamey (des moyens militaires) que je leur demandais d'envoyer à Diffa, au front, pour lutter contre Boko Haram."

Le Niger participe à la lutte des pays de la région contre les islamistes nigérians de Boko Haram.

Mahamadou Issoufou, qui a été élu en 2011, une année après un coup d'Etat, brigue un deuxième mandat à l'occasion de l'élection présidentielle prévue en février prochain.

Il est le favori du scrutin mais ses détracteurs accusent le gouvernement de réprimer les activités de l'opposition avant ce vote.

Reuters