La décapitation d'un deuxième journaliste américain, Steven Sotloff, accentue la pression sur Washington.
«Notre défi est clair: c'est de décomposer et de détruire l'État islamique», a martelé, hier, Barack Obama, réagissant depuis l'Estonie aux images monstrueuses de la décapitation de Steven Sotloff, le deuxième otage américain tué en deux semaines par les terroristes de l'EI. «Mais, en raison de ce qui se passe avec le vide en Syrie, il faudra du temps…» Or le temps, justement, joue contre lui.
À quelques jours des commémorations du 11 Septembre, l'exécution barbare, froidement mise en scène, de deux de leurs compatriotes bouleverse les États-Unis. Les hommages rendus au travail du journaliste américano-israélien (il avait étudié à Tel-Aviv et avait la double nationalité), rompu aux zones de conflit, parfaitement arabophone, s'achèvent tous dans la presse par cette question: que va faire maintenant Washington? L'Administration attendra-t-elle que le travailleur humanitaire britannique apparaissant à la fin de la vidéo, soit exécuté à son tour? Et après lui, d'autres encore? L'État islamique détiendrait encore au moins une dizaine d'otages occidentaux dont au moins une jeune femme américaine de 26 ans capturée il y a un an, pour laquelle une rançon de 6,6 millions de dollars a été demandée. Et elle ne serait pas seule, a confirmé mardi le département d'État, qui refuse de révéler le nombre exact de personnes détenues, et leur identité.
Si l'opinion comprend l'ampleur du défi que représente l'EI et reste massivement opposée à tout envoi de troupes sur le terrain pour défaire l'entité, certaines hésitations du président sont passées pour de l'indifférence. Les photos de la partie de golf qu'il a disputée, tout sourire, quelques heures seulement après l'annonce de la mort du journaliste James Foley ont marqué les esprits. «L'heure est trop grave pour faire de la politique partisane, résumait mardi soir le républicain Peter King, mais il est essentiel que le président fasse preuve, maintenant, d'un réel leadership. Il ne peut pas continuer, face à une telle menace, à nous dire à nous, et à l'ennemi, ce qu'il ne va PAS faire.»
Ampleur du défi
Depuis Tallinn, en Estonie, hier, Barack Obama a musclé sa rhétorique. «Quoi que ces meurtriers pensent (…), ils ont déjà échoué. Parce que les gens, partout dans le monde, sont révulsés par leur barbarie. Nous ne nous laisserons pas intimider.» Mais, dans l'entourage de la Maison-Blanche, on n'attend pas de changement majeur de stratégie. Alors qu'une 124e frappe aérienne était conduite mardi par l'armée américaine, en soutien aux troupes de terrain kurdes et irakiennes, 350 soldats supplémentaires ont été envoyés pour défendre les sites diplomatiques américains de Bagdad, des troupes «non combattantes», a tenu à préciser l'Administration. D'éventuelles frappes sur le territoire syrien, où se trouve le cœur de l'EI, restent prudemment à l'étude et pourraient nécessiter l'accord du Congrès.
Si l'objectif final est bien de «détruire» l'État islamique, Barack Obama s'en tient, pour l'instant, à la stratégie de l'endiguement, en attendant de construire une coalition internationale. «Nous mettons tous les éléments en place, nous développons une coalition régionale plus large, tout en travaillant à la constitution d'un nouveau gouvernement irakien», rassure sur CNN Brett McGurk, conseiller de John Kerry pour l'Iran et l'Irak. Le secrétaire d'État et son collègue de la Défense, Chuck Hagel, s'envoleront pour la région dès la fin du sommet de l'Otan.
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