Le risque de mort subite du nourrisson est particulièrement grand au cours des premiers mois de la vie.

Les causes de la mort subite du nourrisson sont encore mal connues, mais une étude américaine, parue lundi sur le site de l'Académie américaine de pédiatrie, vient apporter un élément nouveau aux recherches sur le sujet. Elle montre que dormir avec son bébé (une habitude parfois appelée «co-dodo» en français) est l'un des facteurs de risque les plus importants de mort inattendue chez les nourrissons de moins d'un an. Selon les chercheurs, 7 bébés sur 10 sommeillaient dans le même lit qu'un adulte lorsqu'ils ont succombé.

Cette étude, réalisée aux États-Unis entre 2004 et 2012, inclut 8207 enfants (sans pathologie) décédés pendant leur sommeil. Les auteurs ont noté des différences selon l'âge des nourrissons. Ainsi les très jeunes (moins de 3 mois) faisant du «co-dodo» avec un adulte sont davantage victimes de mort inattendue que les bébés âgés de 4 mois à 1 an (73 % vs 58,9 %). L'âge moyen de la mort survient autour de 2 mois. Il est donc particulièrement important d'éviter de dormir avec les bébés les plus petits qui sont les plus vulnérables.

250 décès par an en France

De plus, dans un tiers des cas, un objet tel que couverture, peluche ou jouet, avait été retrouvé dans le lit du bébé. Ces circonstances sont plus fréquentes chez les bébés les plus âgés (39,4 % après 3 mois contre 33,5 % avant 3 mois) et entraînent généralement la mort par suffocation ou strangulation.

Ce n'est pas la première fois que le co-dodo est remis en cause. Selon une étude publiée dans le British Medical Journal en 2013, le risque de mort subite est multiplié par 5 chez l'enfant de moins de 3 mois lorsqu'il dort dans le même lit que ses parents. En France, chaque année, environ 250 nourrissons sont concernés.

Dormir sur le dos

La position du nourrisson pendant son sommeil est un autre facteur de risque de mort inattendue. La mortalité a diminué dans les pays occidentaux à partir des années 1990 lorsque la consigne de coucher le nouveau-né sur le dos a été donnée aux parents. Cependant, les bébés les plus âgés sont souvent retrouvés sur le ventre, suite à un changement de position pendant leur sommeil. «Il est possible que certains enfants roulent sur le ventre pendant leur sommeil et s'asphyxient avec les peluches et les couvertures présentes dans leur environnement proche», concluent les auteurs de cette étude.

Les pédiatres constatent enfin que les nourrissons décédés de mort inattendue sont plus souvent des garçons (58,2 % des cas), mais ils n'apportent pas d'explication à cette différence.

Afin de prévenir ces accidents dramatiques, l'Académie américaine de pédiatrie ainsi que la Société française de pédiatrie conseillent de faire dormir les nourrissons de moins d'un an sur le dos, dans un lit rigide à barreaux, sur un matelas ferme, sans oreiller ni couette. La température idéale de la pièce se situe entre 18 et 20°C.

Le figaro.fr