MADRID (Reuters) - Alfredo di Stefano, ancien attaquant du Real Madrid considéré comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps, est décédé lundi à l'âge de 88 ans, a annoncé le club madrilène.

Le joueur avait été admis dans une unité de soins intensifs de l'hôpital Gregorio Maranon de Madrid après avoir été victime d'une crise cardiaque, samedi. Il était resté en état d'arrêt respiratoire pendant 18 minutes, avaient précisé les services de secours.

Di Stefano, qui souffrait de problèmes de santé depuis plusieurs années et vivait avec un stimulateur cardiaque depuis 2005, s'est éteint lundi à 17h15, a précisé le club madrilène.

Le joueur d'origine argentine, né dans le quartier de Barracas à Buenos Aires en 1926, porta de 1953 à 1964 les couleurs du Real Madrid, club avec lequel il disputa 282 matches, remporta cinq fois d'affilée la Coupe d'Europe des clubs champions de 1956 à 1960 et inscrivit 216 buts.

Il avait notamment marqué dans chacune des cinq finales qu'il a disputées.

Récompensé par le Ballon d'Or en 1957 et 1959, l'attaquant avait été classé lors d'un vote organisé par le magazine France Football comme le quatrième plus grand joueur de l'histoire après Pelé, Diego Maradona et Johan Cruyff.

Fait rare, Alfredo di Stefano a joué pour trois équipes nationales: il a défendu le maillot de l'équipe argentine à six reprises, puis deux fois celui de la Colombie alors non reconnue par la Fifa, avant d'être sélectionné 31 fois en équipe d'Espagne.

Surnommé "la flèche blonde", Di Stefano quitta son club de coeur en 1964 pour rejoindre l'Espanyol, formation avec laquelle il conclut sa carrière deux ans plus tard. Il était alors âgé de 40 ans.

Reuters