Au moins 26 personnes ont été tuées dans une attaque sans précédent lancée dimanche soir par une cinquantaine d'insurgés brandissant des drapeaux islamistes contre la ville côtière de Mpeketoni (ouest du Kenya), a annoncé lundi un responsable local.

"Nous avons ramassé jusqu'ici plus de 26 corps que nous avons emportés à la morgue, mais nous en recherchons d'autres", a déclaré à l'AFP Benson Maisori, chef adjoint du district.

Des échanges de coups de feu ont débuté dimanche soir pour se poursuivre jusque très tard dans la nuit. A l'aube cependant, le calme régnait dans la municipalité, selon les médias.

Les assaillants appartiennent aux islamistes somaliens liés à Al-Qaïda et surnommés les "shebab", selon la presse.

"Il y avait une cinquantaine d'assaillants, lourdement armés et circulant dans trois véhicules. Ils brandissaient le drapeau des shebab", a ajouté M. Maisori, s'exprimant depuis la cité attaquée.

Plusieurs édifices, dont des hôtels, des restaurants, des banques et des bureaux gouvernementaux ont été totalement détruits.

"Ils criaient en somali et scandaient +Allah est grand+", a-t-il ajouté.

La ville est située sur le continent à une trentaine de km au sud-ouest de l'île de Lamu, une destination touristique prisée dont l'architecture ancienne est un site classé par l'UNESCO sur sa liste du patrimoine mondial.

Le porte-parole de l'armée kenyane, Emmanuel Chirchir, a raconté comment les assaillants ont envahi la ville, débordant la police locale et tirant depuis des véhicules sur les gens se trouvant sur leur chemin.

Le porte-parole a indiqué que les attaquants étaient "probablement des shebab" même si l'attaque n'avait pas encore été revendiquée.

Les insurgés ont tenté de prendre le contrôle d'un poste de police, et de son armurerie, mais ils ont été repoussés par les forces de l'ordre, selon M. Maisori.

Les cafés et les bars étaient pleins, de nombreux clients étant venus assister à la retransmission de la coupe du monde de football à la télévision.

De nombreuses attaques et attentats se sont multipliés récemment au Kenya et ont été attribués aux islamistes somaliens shebab et à leurs sympathisants kenyans.

Les shebab ont menacé de commettre des actions de représailles depuis que le Kenya a envoyé son armée les combattre en Somalie en octobre 2011. L'armée kenyane s'est jointe à la force de l'Union africaine combattant les islamistes.

L'attaque la plus spectaculaire a été l'assaut mené par un commando shebab contre le centre commercial Westgate à Nairobi en septembre 2013 (au moins 67 morts).

AFP