WASHINGTON-Au coeur d'une période marquée par de fortes tensions géopolitiques, Barack Obama va tenter de rassurer les alliés des Américains en Asie au cours d'une tournée dans une région présentée comme une priorité de son mandat.
Le président américain, qui partira mardi, doit se rendre au Japon, en Corée du Sud, en Malaisie et aux Philippines et sera sans doute contraint d'évoquer au cours de son voyage les querelles territoriales qui opposent les alliés des Américains à la Chine.
"Le voyage du président en Asie est une occasion importante pour redire l'attention soutenue que nous portons à la région Asie-Pacifique", a expliqué la conseillère à la sécurité nationale du président, Susan Rice. "A un moment marqué par des tensions régionales - en particulier autour de la Corée du Nord et en raison de disputes territoriales -, cette tournée nous offre la chance d'affirmer notre attachement à un ordre fondé sur le droit dans la région", a-t-elle ajouté.
"Il y a une demande significative pour que les Etats-Unis jouent un rôle de leader dans cette région, et notre stratégie de rééquilibrage concerne les secteurs économique, politique, culturel et les questions de sécurité en Asie du nord-est et du sud-est", a encore expliqué Susan Rice.
Obama devrait insister sur le souhait des Etats-Unis de voir les querelles maritimes en cours dans les mers de Chine orientale et de Chine du sud se régler de manière pacifique, en respectant le droit, a encore souligné Mme Rice.
En novembre dernier, Pékin avait déclenché un tollé régional en proclamant unilatéralement une Zone aérienne d'identification (ZAI) en mer de Chine orientale, dont le tracé incluait les îles Senkaku, administrées par le Japon, mais revendiquées par la Chine sous le nom de Diaoyu. Washington avait condamné ce geste. La Chine est également engagée dans une bataille de souveraineté sur d'autres îles en mer de Chine du sud, notamment avec les Philippines et le Vietnam.
- Il succède en Malaisie à Lyndon Johnson -
Barack Obama entamera sa tournée mercredi avec une visite d'Etat au Japon, où il doit dîner avec le Premier ministre Shinzo Abe. Le lendemain, après avoir été reçu au palais impérial, le président américain devrait tenir une conférence de presse commune avec le chef du gouvernement japonais.
Les deux hommes devraient notamment évoquer les négociations trans-pacifiques en cours (le TPP ou partenariat trans-pacifique, qui compte au total 12 pays représentant 40% du PIB mondial). Si la conclusion du TPP, tant voulue par Washington avant la fin 2013, a été reportée, c'est de l'avis général du fait essentiellement du Japon qui a résisté aux appels pressants des Etats-Unis concernant son marché agricole.
Sous couvert d'anonymat, des responsables américains ont confirmé que les négociateurs américains et japonais travaillaient à rapprocher les points de vue des deux pays sur l'accès aux marchés automobiles et agricoles.
A Séoul, Barack Obama s'entretiendra avec la présidente Park Geun-Hye, et évoquera en particulier la Corée du Nord. Le président américain tâchera également d'apaiser les tensions entre Séoul et Tokyo. Conseiller adjoint à la sécurité nationale du président, Ben Rhodes a également précisé que Barack Obama devrait prendre la parole au centre de commandement des forces conjointes américano-sud-coréennes et y être informé des efforts faits pour répondre aux "provocations" de Pyongyang.
En Malaisie, où il sera le premier président américain à se rendre depuis Lyndon Johnson en 1966, Barack Obama sera l'hôte d'un dîner d'Etat le 26 avril, avant des entretiens avec le Premier ministre Najib Razak et une visite de la Mosquée nationale de Kuala Lumpur le lendemain.
A l'université Malaya, le président américain prendra également part à une séance de questions-réponses avec des jeunes d'Asie du sud-est.
Enfin, le 28 avril, Barack Obama se rendra aux Philippines, où il s'entretiendra avec le président Benigno Aquino, avec lequel il devrait tenir une conférence de presse commune avant d'être à nouveau l'invité d'honneur d'un dîner d'Etat. Il déposera également une gerbe dans un cimetière américain de la Seconde Guerre mondiale.
AFP