Le favori des primaires républicaines pour la présidentielle américaine Donald Trump a suggéré mercredi de punir les femmes qui avortent, suscitant des réactions ulcérées des défenseurs du droit à l'avortement.

"Il doit y avoir une certaine forme de punition", a déclaré le tonitruant milliardaire sur la chaîne MSNBC, dans des extraits d'une émission qui sera diffusée dans la soirée.

Il a aussi affirmé qu'il fallait "interdire" l'avortement, qui a été légalisé aux Etats-Unis par une décision historique de la Cour suprême en 1973 dite "Roe v. Wade".

Le sujet divise beaucoup les Américains, entre partisans du droit des femmes à avorter (pro-choice) et opposants (pro-life).

Le prétendant à la Maison Blanche était interrogé par l'animateur Chris Matthews qui lui a demandé "s'il croyait qu'il fallait une punition pour l'avortement" quand "vous dites que l'avortement est un crime".

M. Trump a publié ensuite un communiqué pour tenter de s'expliquer. "Cette question n'est pas claire et devrait revenir aux Etats pour qu'ils tranchent".

Donald Trump a longtemps défendu le droit à l'avortement avant de prendre position contre ce droit dans sa campagne. "Comme Ronald Reagan je suis pro-life avec des exceptions", a-t-il ajouté dans son communiqué.

Son fils Donald Trump Junior est venu à sa rescousse sur Twitter en affirmant que son père était interrogé dans le cas d'avortements "illégaux".

Sa rivale démocrate Hillary Clinton n'a pas tardé à réagir, dénonçant sur Twitter des propos "terrifiants et révélateurs".

Le réseau du Planning familial, qui gère des cliniques où les femmes peuvent avorter, a estimé qu'il s'agissait d'une "incitation à la violence contre les femmes".

Le Parisien